介護福祉士が教えてくれた介護の現実

介護福祉士と聞けば、過酷な労働な上に低賃金、ニュースで見聞きしたそんなことしかイメージできないが、あえてこの過酷な世界に、しかも子育てが落ち着いた後に飛び込んだ知り合いがいる。数年前に私がやっていた家庭教師の教え子の母親だ。最初は私が指導しに訪問するかたちを取っていたが、母親不在のことが多く、うちでの指導に切り替えた。スケジュールや指導報告のやり取りもメール。大晦日や正月も仕事で留守だと教え子は言っていた。忙しさがうかがえた。近所に住んでいるため、たまたま地域の集まりで一緒に飲む機会があり、介護福祉士のことについて少し聞いたことがあった。彼女の第一声は「おばあちゃんがめっちゃかわいいんよ～！」。ネガティブな発言が飛び出すかと思いきや、とても意外だった。彼女の性格上、介護をすることなど絶対に無理だと実の母親にも止められたらしいのだが、実際介護福祉士になってみると、お年寄りの笑顔に癒されたり、発する言葉に笑ったり、楽しいことが多いのだという。もちろん忙しいのは当然で、介護以外にもケアプランを立てたり、その他の仕事も多い。特に職員が少ない日などは、ついお年寄りに対してきつい口調で接してしまうなどピリピリ感が伝わってしまい、後で反省することもあるそうだ。仕事をしていたら、介護の理想と現実、矛盾を感じることも多々あると彼女は言う。しかしそれでも介護福祉士という仕事に苦労よりもやりがいを感じていると、彼女の発した言葉の一つ一つから感じとることができ、私の介護福祉士という職業のイメージをがらっと変えることとなった。最近久々に彼女と会い、「娘が私と同じ道を進む事を決めてね、今一生懸命勉強してるのよ」と照れくさそうに話してくれた。私と同様、彼女の娘も、母親から苦労よりもやりがいの方を感じ取ったに違いない。

介護という言葉ですぐ思いつくのはヘルパーだが、ひと口に介護といっても色々あると思う。この間何かで、介護福祉士という言葉を目にする機会があったが、介護福祉士って何？どういう仕事なんだろう？とすぐに理解できなかった。介護福祉士という言葉の中に、「介護」と「福祉」というのがあるのだから、介護は何となくわかるにしても（これは誰でもわかるだろう）、「福祉」って何だろう？ヘルパーでないことは確かだと思うのだが（でもちょっと自信がない）、単に福祉という言葉だけで考えると、広範囲で色々なキーワードが出てくると思う。そして「介護」と「福祉」の後に、さらに「士」がついているので、この「士」は漢字だけ見ると、会社でいうと上司のようなイメージを連想してしまう。そういえば以前、役所で一時期アルバイトをしていた時に福祉関係の部署にいたのだが、職員の中に、介護福祉士の資格を持っていた人が数人いたような気がしたのをたった今、思い出した。それはもうすぐ定年で退職するという年配の男性職員と、中年くらいの女性職員だったと思う（その他にも誰かいたような気がするのだが忘れてしまった）。仕事内容はといえばデスクワークはもちろんのことだが、お年寄りの家などに出向いて訪問したり、電話をかけたりといった内容だったように思う（詳しくははっきり覚えていないが）。ところで介護福祉士とはどういう仕事をする人なのかという疑問から、すっかり外れてしまっていた。後でさっそく調べてみよう。